Qu'est-ce qu'un drone ?

Rédigez une synthèse rapide sur les utilisations possibles des drones.

I) Qu'est ce qu'un drone ?

En anglais, un drone désigne aussi un faux-bourdon (mâle de l'abeille). Le nom a été donné dans les années 1930 au Royaume-Uni par dérision à des Queen Bee, version automatisée de DH.82 Tiger Moth afin de servir d'avions-cibles pour l'entraînement de l'artillerie. Leur vol bruyant, lent et paresseux ressemblait plus à celui du bourdon à la vie éphémère qu'à celui d'une reine abeille. Le nom drone est resté.

Les drones sont des engins volants de taille réduite, moins chers et plus simples à mettre en œuvre qu'un avion, ils sont plus discrets et leur perte est moins grave que celle d'un appareil de son pilote.

Leur taille varie de quelques centimètres à plusieurs dizaines de mètres.
Leurs formes également, tout comme leurs types de propulsion : certains sont équipés de réacteurs, d'autres d'hélices, quand d'autres utilisent des rotors, à l'instar des hélicoptères.

Les drones possèdent plusieurs avantages par rapport aux avions et aux satellites.

Avantages par rapport aux avions	Avantages par rapport aux satellites
Le drone est plus autonome, les missions peuvent durer plus longtemps, il n'y a pas de pilote, donc pas de besoins physiologiques. Pas de pilote, donc pas de cockpit, plus de place, plus léger.	Le drone peut rester longtemps sur la même structure, le satellite ne passe qu'une à deux fois sur le même secteur, c'est insuffisant. Le drone est beaucoup moins cher.

II) Classification :

Les drones aériens peuvent être classés en fonction de plusieurs critères :

• L'altitude :

- Les drones volant à moyenne altitude (5 000 m < h <15 000 m) et de grande autonomie appelés MALE (Médium Altitude Long Endurance)
- Les drones volant à haute altitude (h > 20 000 m) et de grande autonomie, appelés HALE ( High Altitude Long Endurance)

• L'autonomie : C'est le temps que peut passer l'aéronef en vol ( un ordre de grandeur d'une autonomie dite longue est de 20 à 40 heures).
• La taille (longueur, envergure etc...)
• Leur capacité à emporter du matériel (drones de surveillance / drones armés / drones de combat).
• Leur caractère furtif ou non.
• Les drones de combat, encore appelés UCAV (Unmanned Combat Air Véhicle)
• Les drones de transport semblent en préparation (colis, courrier...), y compris pour le transport des personnels et qui pourraient aussi être utilisés pour le sauvetage en mer.

Le classement le plus répandu est fondé sur les critères d'altitude et d'endurance, auquel on peut rajouter la catégorie des drones de combat.

III) Caractéristiques

Les drones peuvent être pourvus :

• d'une caméra infrarouge, détectant toute source de chaleur (humaine, animale, ou provenant d'un véhicule) ;
• d'une caméra, capable de retransmettre en temps réel ce qui se passe sur le terrain ;
• de gyroscopes, leur permettant de se stabiliser et de contrebalancer leurs mouvements ;

Les drones « observent » de quatre manières différentes : visuelle, radar, infrarouge et radio-électrique.

Endurance du drone

C'est l'approvisionnement en carburant qui constitue la principale contrainte.
Actuellement, les drones « longue endurance » ont une autonomie de 20 à 40 heures. Les drones solaire-électrique ont un potentiel pratiquement illimité de vol.
Aux Etats-Unis, une recherche sur un drone d'une autonomie d'environ 5 ans est en cours. Le projet intitulé « Vautour » pose un certain nombre de problèmes notamment en terme de résistance des pièces mécaniques.

IV) Utilisation militaire

Les forces armées de plusieurs pays disposent de drones. Leur nombre et leurs rôles vont croissant, complétant ou remplaçant les avions pilotés.
Il sont surtout utilisés pour les missions de combat ou de reconnaissance afin de recueillir des renseignements avant les opérations.

V) Utilisation civile

Dans le domaine civil, les drones peuvent être utilisés pour :

• la surveillance de zones inondées ;
• la pulvérisation d'insecticides ;
• l'inspection de lignes à haute tension ou de chemin de fer ;
• les repérages pour la construction d'autoroutes ;
• l'archéologie ;
• les sapeurs-pompiers pour la surveillance ;
• le contrôle du trafic routier ;
• la surveillance maritime ;
• la récolte de données pour la prévision météorologique ;
• L'inspection dans des environnements dangereux pour l'homme ;
• La prise de photographies aériennes.

VI) Réglementation

En mai 2012, deux arrêtés du Ministère des transports réglementent pour la première fois l'utilisation de drones civils dans l'espace aérien.
L'utilisation reste cependant restrictive : tous les pilotes de drones doivent suivre une formation, l'engin doit évoluer en dehors des zones peuplées et ne doit pas s'éloigner de plus de 100m du pilote.